Qu’est-ce qui vous a amené à exercer votre profession ? 

L’histoire est longue… Elle a commencé avec un parcours spécialisé dans la distribution de chaussures. J’ai été d’abord détaillant, puis succursaliste [entreprise rassemblant des grandes enseignes, comme Minelli, Salamander, etc.]. Parallèlement à cela je suis devenu président de la Fédération des Succursalistes et ai adhéré au Conseil National du Cuir [CNC]. Quelques années plus tard, je suis devenu président du CNC, auprès duquel j’ai pu m’investir entièrement en arrêtant mon activité professionnelle. 

Je considère aujourd’hui cette mission presque comme une récompense de fin de carrière. Vous n’imaginez pas à quel point il est formidable de s’immerger dans la filière du cuir, car comme la laine, il s’agit d’une matière avec des potentiels de transformations inouïs et des savoir-faire extrêmement diversifiés, de sorte que j’en découvre tous les jours ! Les bottiers, les selliers, les gainiers… En allant à leur rencontre, on s’aperçoit qu’il s’agit toujours de gens passionnés par leurs métiers, et passionnants. Je me sens ainsi pleinement investi par cet engagement, dont les deux missions principales sont la communication et le lobbying. J’informe les dirigeants politiques de nos métiers, nos actions, leurs impacts... Et j’entretiens des relations privilégiées avec les fédérations et leurs adhérents, car au bout du compte, notre rôle est d’aider les entreprises et les acteurs de la filière à se développer sur le territoire. C’est un rôle passionnant.

Quel rapport entretenez-vous avec les territoires dans lesquels vous vous inscrivez ?

Le CNC est par essence un représentant de l’activité française, et on parle de « Filière Française du Cuir ». Cependant, il faut avoir conscience qu’un grand nombre d’acteurs avec qui nous travaillons sont en relation avec l’étranger, en matière d’import de matières premières, ou d’exports de produits finis. Que serait la filière cuir sans ses clients étrangers ? Nous tissons des relations interdépendantes qui donnent une valeur ajoutée à la production. L’Italie, l’Espagne, le Portugal et la France sont des figures d’excellence pour la transformation du cuir en Europe, nous devons maintenir cette fierté. Ce n’est pas tous les jours qu’un secteur industriel français joue dans la cour des grands, et je pense qu’avoir réussi à maintenir une balance commerciale positive [performance économique rare] doit nous encourager à continuer à regarder au-delà des frontières !
 

Pourtant, la France cherche actuellement à relocaliser ses marchés sur le territoire national [comme l’illustre le plan économique France Relance], comment se positionne la filière cuir vis-à-vis de ce mouvement ?

Relocaliser est un objectif louable, mais la réponse varie avec les métiers. La maroquinerie, qui s’inscrit dans la filière du luxe, possède déjà la majorité de ses maisons et ses ateliers en France. Pour d'autres métiers c’est très différent. Les fabricants de chaussures par exemple dépendent principalement du commerce local, qui en France connaît de grandes difficultés. Ils n’ont donc pas le choix que de s’appuyer sur les opportunités offertes par l’étranger. Je crois fondamentalement qu’être ouvert sur le monde et les échanges est positif, car le marché mondial est en expansion, alors que le marché français n’offre pas les mêmes opportunités. Mais attention, cela ne dévalorise pas les métiers de niches comme par exemple les bottiers. Si leur poids sur le marché est minime, ils sont détenteurs de savoir-faire exceptionnels. Ils n’ont donc pas besoin de se développer avec l’étranger car leurs clients et leurs fournisseurs se trouvent déjà sur le territoire. Le but est donc d’abord de les aider à se maintenir et à conserver leur savoir-faire.